El consentimiento es un concepto fundamental en la vida de cualquier persona, ya que establece límites saludables, promueve el respeto y fomenta la autonomía personal. Enseñar el consentimiento desde la infancia no solo fortalece la autoestima de las niñas y los niños, sino que también les brinda herramientas para desenvolverse en sus relaciones de manera segura y respetuosa. A nivel teórico, el consentimiento abarca aspectos psicológicos, éticos y sociales que influyen en el desarrollo infantil.

 ¿Qué es el consentimiento y por qué es importante en la infancia?

El consentimiento se refiere a la capacidad de aceptar o rechazar una acción que involucre a nuestro cuerpo o nuestra voluntad. Desde una perspectiva general, el consentimiento se refiere a la aceptación voluntaria, consciente e informada de participar en una actividad o interacción.

En los adultos, el consentimiento implica capacidad de decisión y entendimiento de las consecuencias de una acción. Sin embargo, en la infancia, este concepto debe adaptarse a la etapa del desarrollo, ya que los niños aún están construyendo su capacidad de juicio y toma de decisiones.

Según la psicología del desarrollo, el consentimiento en la infancia se basa en el derecho a expresar deseos y establecer límites dentro de su comprensión. Esto implica aprender que las niñas y los niños tienen derecho a decidir sobre su espacio personal y a expresar sus emociones y deseos de manera clara. Aunque los niños y niñas no siempre pueden dar un consentimiento informado en el mismo nivel que un adulto, sí pueden y deben aprender a reconocer y comunicar lo que les resulta cómodo o incómodo.

Desde una edad temprana, las niñas y los niños deben comprender que tienen el control sobre su propio cuerpo y que los demás también tienen el derecho de establecer sus propios límites. Esto no solo los protege de situaciones de abuso, sino que también les enseña a respetar a los demás, promoviendo interacciones más sanas y equitativas. 

Fundamentos teóricos del consentimiento en la infancia

Existen diversas teorías del desarrollo infantil que respaldan la enseñanza del consentimiento:

a) Teoría del Desarrollo Psicosocial de Erik Erikson

Según Erikson, los niños y niñas atraviesan diferentes etapas de desarrollo psicosocial. En la infancia temprana (1-3 años) y en la niñez media (3-6 años), los niños y las niñas buscan afirmar su independencia y aprender a tomar decisiones. Si sus límites son respetados, desarrollan una mayor seguridad en sí mism@s y confianza en su capacidad para decir «sí» o «no».

b) Teoría del Apego de John Bowlby

El consentimiento también está relacionado con la formación de un apego seguro. Cuando los cuidadores respetan los límites físicos y emocionales de las criaturas, refuerzan la sensación de seguridad y previsibilidad en sus interacciones. Esto les permite desarrollar relaciones futuras basadas en la confianza y el respeto mutuo.

c) Teoría del Aprendizaje Social de Albert Bandura

Según Bandura, las niñas y los niños aprenden observando e imitando a los adultos. Si ven que sus padres y cuidadores piden permiso antes de tocar, respetan las negativas y validan sus sentimientos, es más probable que interioricen estas conductas y las reproduzcan en sus interacciones con otros.

¿Cuáles son los beneficios de enseñar consentimiento desde la infancia?

• Fomenta la autonomía y la seguridad emocional: Cuando una niña o un niño aprende que su voz es escuchada y respetada, desarrolla confianza en sí mism@ y seguridad en sus decisiones. Esto les ayuda a reconocer sus propios sentimientos y necesidades.
• Previene situaciones de abuso o coerción: Entender que tienen el derecho de decir «no» y que sus decisiones son válidas les permite identificar situaciones en las que alguien pueda estar cruzando sus límites.
• Promueve el respeto hacia los demás: No solo se trata de que las niñas y los niños aprendan a establecer sus propios límites, sino también de que comprendan y respeten los de los demás. Esto se traduce en relaciones más saludables a lo largo de su vida.
• Construcción de relaciones saludables: Al aprender a pedir permiso antes de abrazar, tomar un juguete o participar en una actividad, las niñas y los niños desarrollan habilidades de comunicación y empatía, entendiendo que las demás personas también tienen sentimientos y deseos.

Estrategias para enseñar consentimiento en la infancia

• Respetar el derecho a decir «no»: Si una niña o un niño no quiere dar un abrazo o beso, es importante respetar su decisión y ofrecer alternativas, como un saludo con la mano o una sonrisa.
• Modelar el comportamiento respetuoso: Las niñas y niños aprenden con el ejemplo. Si los adultos piden permiso antes de tomar algo de ellos o respetan sus deseos cuando dicen «no», aprenderán a hacer lo mismo.

Los adultos pueden demostrar consentimiento en interacciones cotidianas:

“¿Puedo darte un beso?” en lugar de hacerlo sin preguntar.

“Voy a ayudarte a ponerte el abrigo, ¿está bien?” en vez de forzarlo.

Cuando los niños ven estos ejemplos, aprenden que pedir y dar permiso es una norma social.

• Nombrar las emociones y validar los sentimientos: Es fundamental enseñar a las niñas y los niños a reconocer y expresar sus emociones. Frases como «Está bien si no quieres jugar ahora» refuerzan la idea de que sus sentimientos son importantes.
• Enseñar sobre el cuerpo y los límites personales: Es fundamental usar un lenguaje directo y sin tabúes. Explicarles que ciertas partes del cuerpo son privadas y que nadie tiene derecho a tocarlas sin su consentimiento es clave para su protección y bienestar. Enseñar términos adecuados para las partes del cuerpo y explicar qué tipos de contacto son apropiados les da herramientas para comunicar si algo no está bien.
• Explicar la diferencia entre secretos buenos y malos: Los secretos buenos (como una fiesta sorpresa) generan emoción positiva, mientras que los secretos malos (como un adulto que pide guardar silencio sobre un contacto inapropiado) pueden generar miedo o incomodidad. Enseñar esta diferencia ayuda a los niños a identificar situaciones de riesgo.
• Fomentar la toma de decisiones: Darles la oportunidad de elegir en pequeñas situaciones cotidianas, como qué ropa usar o qué juego jugar, fortalece su autonomía y su comprensión sobre la importancia de sus decisiones.

Obstáculos y desafíos en la enseñanza del consentimiento

A pesar de la importancia del consentimiento en la infancia, existen barreras sociales y culturales que pueden dificultar su enseñanza:

• Normas culturales:En algunas sociedades, los niños son vistos como figuras subordinadas a los adultos, lo que dificulta que puedan decir «no» sin consecuencias negativas.
• Falta de educación en los adultos:Muchos padres y cuidadores no fueron educados en la importancia del consentimiento, por lo que pueden reproducir patrones autoritarios sin cuestionarlos.
• Minimización de las emociones infantiles:Frases como “No llores”o “No es para tanto” pueden invalidar sus sentimientos y hacer que duden de sus propios límites.

Superar estos desafíos requiere un cambio de mentalidad en la crianza y la educación infantil, promoviendo una cultura de respeto y autonomía desde edades tempranas.

El consentimiento no es solo un concepto legal o relacionado con la adultez, sino una habilidad de vida esencial que debe enseñarse desde la infancia. Incorporar la enseñanza del consentimiento en la crianza y la educación es una inversión en el bienestar y la seguridad de los niños y en la construcción de una sociedad más respetuosa y empática. A través de pequeños gestos cotidianos, los adultos pueden ayudar a las niñas y a los niños a desarrollar habilidades fundamentales para su vida, garantizando que crezcan con la confianza y el respeto necesarios para establecer relaciones saludables y seguras y preparándolos para una vida de autonomía y respeto por sí mismos y por los demás.